Es gibt wahrscheinlich wenige, die das BMZ und seine Arbeitsweise so gut kennen wie Birgit Pickel. Seit rund 25 Jahren arbeitet sie im Ministerium, seit 2022 als Leiterin der Abteilung Afrika und damit als Nachfolgerin von Stefan Oswald. Für die Politikwissenschaftlerin schließt sich damit gewissermaßen ein Kreis, denn das Thema begleitet Pickel seit ihrer Hochschulzeit in den 1990er-Jahren. Denn kurz nach ihrem Studium in Bonn, Washington und Berlin erlebt Pickel den Aufbruch in Südafrika kurz nach dem Ende des Apartheidregimes.