Die Schüler einer Mittelschule in Suqian, Jiangsu, werden auf den Gaokao eingeschworen. Der Eignungstest für die Universität liefert Stoff für Dramen. Viele Familien sehen in der akademischen Ausbildung ihres Kindes die einzige Chance auf ein Leben im gesicherten Wohlstand. Die Jugendlichen stehen unter riesigem Druck, um die Erwartungen der Eltern nicht zu enttäuschen. Viele greifen in der intensiven Vorbereitungsphase zu Aufputschmitteln. Ohne Zugang zur Universität bleibt den meisten Schulabsolventen lediglich ein Job in einer Fabrik oder im schlecht bezahlten Teil des Servicesektors.