Was ist ein Stern (星 xīng), der über den Himmel „fließt“ (流 liú) – richtig, eine „Sternschnuppe“ bzw. ein „Meteor“! Aber woher stammt eigentlich unsere deutsche Bezeichnung „Sternschnuppe“? Vielen dürfte wohl kaum mehr geläufig sein, dass man das abgebrannte, verkohlte und letztlich abgeschnittene Ende eines Kerzendochts als „Schnuppe“ bezeichnet. Die „Sternschnuppe“ ist also ein Stern, den ein ähnliches Schicksal ereilt wie das eines ausgebrannten Docht-Endes: Weil er seinen Leuchtauftrag nicht mehr erfüllt, wird auch er, so legt zumindest die sprachliche Analogie nahe, abgeschnitten und mit langem Schweif über den Himmel weggeworfen. Das Wort Meteor kommt im Übrigen vom altgriechischen μετέωρος metéōros, was zu Deutsch „in der Luft schwebend“ bedeutet.