„Eigentlich wollte ich Musikerin werden, wie meine Mutter“, sagt Barbara Mittler. Aber ihr Vater, der beruflich in China beschäftigt war, motivierte sie schon als Schülerin, Mandarin zu lernen. Und dann bekam sie einen Studienplatz in Oxford, wo sie in Einzelunterricht lernte, unter anderem Geschichte bei Mark Elvin und klassisches Chinesisch bei Raymond Dawson. „Wir mussten jede Woche einen Aufsatz schreiben und vorlesen. Die Kritik bekamen wir sofort und direkt rechts und links ab“, erinnert sich die 54-Jährige, die heute selbst als Sinologie-Professorin an der Universität Heidelberg ist.