Noch heute kann Hans van Ess sich gut daran erinnern, wie die ihm damals so fremden Düfte in die Nase drangen. Er stand neben seinem Vater, dem Islamwissenschaftler Josef van Ess, auf dem Basar in Beirut und sah die Gewürze, die zu Haufen auf Tischen entlang der Straße aufgetürmt waren. Kardamom, Nelken, Curry, Safran und Piment – ein Meer aus Farben. Um den Jungen herum wuselnde Menschen und das Stimmengewirr feilschender Händler. Ein Erlebnis, das ihn nachhaltig prägen sollte.