Michael Pettis ist in seinem Leben viel rumgekommen. Der Kosmopolit kam 1987 an die Wall Street. Vom einfachen Debt Trader bei Manufacturers Hanover stieg er bis zum Managing Director bei Bear Stearns auf. In den Neunzigerjahren leitete Pettis auch aufgrund seiner sprachlichen und kulturellen Kenntnisse das Lateinamerika-Geschäft der Investmentbank und beriet beispielsweise die Regierung Mexikos.