Als Schüler wollte Roman Kierst eigentlich in die USA. Auf dem Weg zum Bewerbungsgespräch für den Schüleraustausch in die Staaten sah er dann Plakatwerbung für einen Kurzaustausch nach China. „Das hat mich irgendwie gereizt – und es war total günstig“, erinnert er sich. Zuhause sagte er seiner verdutzten Mutter, dass er jetzt unbedingt nach China müsse. Und so fing alles an: Mit 16 Jahren verbrachte Kierst einen Monat in Chengdu, der Hauptstadt der Provinz Sichuan.