San Mao (三毛) war weit mehr als nur eine Schriftstellerin – mit ihrer Neugier auf die Welt hat sie Generationen junger Chinesen und Taiwaner beeinflusst. Obwohl sie ihr Leben im Alter von 47 Jahren selbst beendete, lebt ihr Andenken bis heute fort. Auf chinesischen Social-Media-Plattformen wie Xiaohongshu finden sich zahllose Seiten, die ihrem Werk gewidmet sind. Ihre ehemaligen Wohnorte, etwa in Telde auf Gran Canaria oder El Aaiún in der Westsahara, sind Wallfahrtsorte für chinesischsprachige Globetrotter, für die San Mao eine Art Schutzheilige darstellt. „Lebenserfahrung ist wichtiger als materieller Besitz“, schrieb sie in ihrem autobiografischen Werk Sahara Story (撒哈拉的故事), das 1976 entstand und 2024 erstmals auf Englisch erschien. Immer mehr junge Chinesen teilen diese Sichtweise und suchen, an Orten wie Yunnan und Chiang Mai, selbst nach alternativen Lebensweisen.