Ein chinesisch-deutscher Gedichtband, der ihr als Schülerin in die Hände fiel, hat Susanne Hornfecks Begeisterung für China geweckt. Sie war fasziniert von der fremdartigen Schrift, ahnte aber damals noch nicht, dass sie diese Faszination noch Jahrzehnte begleiten wird. Später studierte Hornfeck Sinologie, Germanistik und Deutsch als Fremdsprache in Tübingen, London und München. Anschließend ging sie für fünf Jahre als DAAD-Lektorin nach Taipeh, wo sie Deutsch unterrichtete.