Der damals 20-jährige Wang Dan zählte zu den bedeutendsten Anführern der Studentenbewegung von 1989 in Peking, die mit dem Massaker auf dem Platz des Himmlischen Friedens endete. Nach internationaler Unterstützung und diplomatischem Druck seitens der USA wurde er 1998 aus dem Gefängnis entlassen. Seitdem ist er ein vehementer Befürworter eines politischen Wandels in China und eine Hauptfigur unter den im Ausland lebenden chinesischen Dissidenten.