Im hohen Alter forderte Konfuzius (551 v. Chr.- 479 v. Chr.) seine Jünger auf, von ihm zu lernen: „Ich war 15 und mein Wille stand aufs Lernen, mit 30 stand ich fest, mit 40 hatte ich keine Zweifel mehr, mit 50 war mir das Gesetz des Himmels kund, mit 60 war mein Ohr aufgetan, mit 70 konnte ich meines Herzens Wünschen folgen, ohne das Maß zu übertreten.“ Die Schüler übernahmen seine Worte in ihre Sammlung „Gespräche des Kungfutse (Lun Yu)“. 1909 übersetzte sie der deutsche Sinologe Richard Wilhelm und erklärte den Sinn: Mit 30 Jahren müsse sich der Mensch im Leben zurechtfinden und fest auf eigenen Beinen stehen können.