Die bestehende internationale Ordnung, darunter das globale Handelssystem und das dollarbasierte Währungssystem, wurde gegen Ende des Zweiten Weltkriegs in Bretton Woods begründet. Da Europa in Trümmern lag, erfreuten sich die USA einer unangefochtenen wirtschaftlichen Vormachtstellung, auch in der Fertigungsindustrie: Im Jahr 1948, also vier Jahre nach der Konferenz von Bretton Woods, stammte mehr als die Hälfte aller weltweit produzierten Güter aus den USA.