1985 haben die Kulturminister der EU beschlossen, künftig jedes Jahr eine europäische Kulturhauptstadt zu küren. Der Vorschlag kam von der Sängerin und Schauspielerin Melina Mercouri, die viele Jahre Kulturministerin in Griechenland war. Heute ist die Landkarte der EU der 27 Mitgliedstaaten übersät mit Städten, die den Titel jeweils für zwölf Monate mit Stolz getragen haben. Sie haben versucht, sich zu überbieten bei Konzerten, Theaterstücken, Lesungen und Ausstellungen.