Die Geschichte von Hans-Gert Pötterings Leben beginnt eigentlich, bevor sein Leben überhaupt begonnen hat. Im Februar 1945, in den letzten Wochen des Zweiten Weltkriegs, fällt sein Vater als Soldat in Pommern, im heutigen Polen. Ein halbes Jahr später, im September 1945, kommt Hans-Gert Pöttering in der Nähe von Osnabrück zur Welt. Dieses Ereignis bestimmt noch heute sein Denken. „Diese Erfahrung, den Vater in einem Krieg verloren zu haben, ihn nicht kennen zu lernen, war psychologisch die Motivation dafür, dass bei mir der Gedanke entstanden ist, wir müssen uns für Frieden und für die Einigung Europas einsetzen.“