Ursula von der Leyen hat ein „unabhängiges“ Europa gefordert, das sich von Verteidigung bis Handel selbst behaupten kann. Mit Blick etwa auf Russlands Angriff auf die Ukraine und den Zollstreit mit den USA warnte sie nach der Entgegennahme des Karlspreises in Aachen vor „Großmächten, die bereit sind, alle lauteren und unlauteren Mittel einzusetzen, um sich einen Vorteil zu verschaffen“. Und weiter: „Natürlich wollen wir unsere Handelspartnerschaft mit den Vereinigten Staaten wieder auf eine feste Basis stellen.“ Zum Zollstreit führte sie aus: „Aber wir wissen auch, dass 87 Prozent des Welthandels mit anderen Ländern stattfindet.“