Die allgemeine Wehrpflicht hat in Norwegen eine lange und feste Tradition. Das norwegische Wehrpflichtsystem geht sogar bis in die Wikingerzeit zurück. Um Land und Leute zu schützen, führten die Wikinger die beiden Systeme „Leidang“ (Seeverteidigung und Angriffskrieg) und „Landvern“ (Territorialverteidigung) ein. Auf seinem Höhepunkt um das Jahr 1270 konnte das „Leidang“-System bei einer Bevölkerung von etwa 300.000-500.000 Menschen etwa 27.000 Mann auf 300 Schiffen mobilisieren. „Leidang“ und „Landvern“ existierten bis ins frühe 18. Jahrhundert.