Zhao lebt bereits seit der Jahrtausendwende in Peking, wo er einst eine bessere Zukunft suchte. Tatsächlich jedoch fand er vor allem enttäuschte Hoffnungen: Trotz seiner mittlerweile 49 Jahre konnte Zhao wegen seiner mageren Ersparnisse niemals heiraten. Und von seinem Lohn als Wachmann in einem Wohnquartier kann er sich lediglich einen zehn Quadratmeter großen Kellerverschlag leisten, in dem es im Sommer schimmelt und im Winter fröstelt – eine Heizung gibt es dort nämlich nicht.