Perkuhns Weg nach China führt zunächst über Mexiko. Sie arbeitet dort 2003 als Au-Pair-Mädchen. In der südmexikanischen Provinz Oaxaca weckt ein Theaterstück über pazifische Seefahrten ihr Interesse an Ostasien. Es bleiben starke Eindrücke zurück; in Deutschland wühlt sich Perkuhn durch die Beschreibungen der Studienfächer und entscheidet sich für Sinologie – und damit „für die größte Herausforderung und das Unbekannte“. Aber ist Sinologie auch eine Entscheidung für China? Nein, sagt Perkuhn. „Sinologie ist eine Entscheidung für den chinesischen Kulturraum.“