Dass die Lebensgrundlage des Menschen massiv bedroht ist, wurde Hans-Jochen Luhmann schon in jungen Jahren klar. 1968, während eines Sprachaufenthaltes in London vor seinem Studium, vertiefte er sich in verschiedenen Büchern über Umweltprobleme. Vor allem „Silent Spring“ von Rachel Carson habe ihm damals die Augen geöffnet. Das Thema Umweltzerstörung war in Deutschland damals noch nicht groß im Fokus, in der englischsprachigen Literatur jedoch schon.
Der mittlerweile wohl größten Umweltbedrohung des Menschen – dem Klimawandel – widmete der heute 77 Jahre alte Senior Scientist seine lange Karriere. Frühzeitig beschäftigt er sich mit Energieeffizienz und besetzte damit in den frühen 1970ern das Thema. Nach seinem Studium der Mathematik, Volkswirtschaftslehre und Philosophie promovierte er über Maßnahmen zur Steigerung der energetischen Effizienz von Gebäuden.