Seine Großeltern waren durch die deutsch-deutsche Grenze voneinander getrennt, zur Schule ging er in Neustadt bei Coburg – in unmittelbarer Nähe zur DDR. Das dürfte ein Grund sein dafür, dass Michael Gehler früh ein Interesse an Geschichte entwickelte. „Ich wollte herausfinden, was hinter Entscheidungen steckt. Das geschichtswissenschaftliche Interesse für die EU ist ganz nebenbei entstanden“, sagt er.